Con Dibu Martínez como héroe, Argentina derrota a Ecuador en los penales
La fase eliminatoria de la CONMEBOL Copa América™ ha comenzado. En el NRG Stadium de Houston, Argentina y Ecuador dieron el pistoletazo de salida a los Cuartos de Final del torneo de selecciones más antiguo del mundo.
Aunque los vigentes campeones comenzaron con mucha posesión, Ecuador fue el equipo más peligroso desde el principio, registrando los tres primeros disparos del partido. Dibu Martínez tuvo que realizar una parada crucial con el pie para detener un peligroso intento de Sarmiento.
Las primeras ocasiones importantes de Argentina llegaron de la mano de Enzo Fernández, primero con un cabezazo y luego en un contraataque que acabó en córner. De ese saque de esquina, ejecutado por Messi, Lisandro Martínez remató de cabeza en el área tras el intento inicial de Mac Allister, y aunque Alexander Domínguez lo salvó, el balón ya había cruzado la línea de gol.
En la última jugada del primer tiempo, una corrida de Nicolás González le dio a la Albiceleste la esperanza de un segundo gol, pero la defensa ecuatoriana se reagrupó, y el tiempo terminó sin más peligro. Al descanso, el equipo de Scaloni ganaba 1-0.
La segunda parte comenzó a un ritmo más lento, pero fue muy disputada. En el minuto 55, Lautaro Martínez creó una ocasión tras un balón largo de Dibu Martínez. El máximo goleador del torneo controló con el pecho, se giró y su zurdazo se marchó rozando la portería de Domínguez.
Ecuador utilizó todo el ancho del campo para inquietar a Argentina y se ganó una gran oportunidad para empatar con un penalti tras una mano de Rodrigo de Paul. El disparo de Enner Valencia se estrelló en el poste, desatando las celebraciones de los aficionados argentinos.
El equipo de Félix Sánchez llevó la iniciativa en la media hora restante sin crear ocasiones claras. Sin embargo, en el tiempo añadido, un buen centro de Yeboah fue cabeceado a la portería de Emiliano Martínez por el suplente Kevin Rodríguez, marcando el primer gol que recibe Argentina en toda la CONMEBOL Copa América™. El partido terminó 1-1.
El empate llevó a la tanda de penaltis. Empezó Messi, que estrelló un disparo picado en el larguero. A pesar de este inicio adverso, Dibu Martínez detuvo el disparo de Mena. Julián Álvarez marcó a continuación y Dibu volvió a detener, esta vez a Minda.
Estos dos penaltis parados dieron a Argentina la ventaja necesaria. Nicolás Otamendi marcó el penalti decisivo, sellando la victoria por 4-2 y el pase de Argentina a semifinales.